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Inicio > Historias > Relatos de la Tierra inquieta: Los relojes atómicos pueden usarse para predecir volcanes
| Relatos de la Tierra inquieta: Los relojes atómicos pueden usarse para predecir volcanes |
2025-07-31 |
En el año 2015 empecé mis colaboraciones de ese año en Onda Cero en el programa de Eduardo Yáñez, «déjame que te cuente», con nuevas ganas de hablar de ciencia y tecnología. Lo único que conservo es la «agenda de trabajo» y unas breves notas. A partir de ellas voy a ir haciendo nuevas entradas, basándome en aquella notas y señalando en qué me equivoqué, cuando me equivoqué
Predecir el momento exacto en que un volcán entrará en erupción es una tarea compleja. Sin embargo, lograrlo podría salvar miles de vidas.
Cada vez que he estado en la isla caribeña de Martinica, el imponente monte Pelée me ha dejado sin palabras. Al recorrer sus laderas en coche todavía pueden verse los vestigios de la trágica erupción de 1902, que arrasó por completo la ciudad de Saint-Pierre. Aquella explosión repentina liberó una avalancha ardiente —que se llama flujo piroclástico, compuesto por gases volcánicos incandescentes, cenizas, fragmentos de roca y aire atrapado— que descendió a gran velocidad, calcinando todo a su paso. La ciudad fue destruida en cuestión de minutos. Ese tipo de erupción violenta recibió desde entonces el nombre de «erupción peleana».
Si hubiese existido una mínima posibilidad de alerta temprana, el desastre podría haber sido muy distinto. Muchos barcos estaban atracados en el puerto y podrían haber zarpado hacia aguas abiertas, alejándose del peligro.
Pero no hubo aviso.
Aunque la predicción exacta sigue siendo difícil, hoy contamos con diversas técnicas de monitoreo que permiten detectar señales precursoras y proteger a la población. Entre ellas destacan:
Técnicas para anticipar erupciones volcánicas
1. Sismología
La actividad sísmica —pequeños temblores provocados por el movimiento del magma— suele aumentar cuando un volcán está próximo a erupcionar.
2. Deformación del terreno
El magma acumulado puede hacer que el volcán se hinche ligeramente. Se detecta mediante equipos GPS, radar o imágenes satelitales comparadas por interferometría.
3. Monitoreo de gases
El ascenso del magma libera gases como dióxido de azufre (SO₂) o dióxido de carbono (CO₂), cuyas concentraciones pueden indicar riesgo de erupción.
4. Temperatura superficial
Satélites y sensores detectan aumentos de temperatura en la superficie del volcán a medida que el magma se acerca.
5. Observación visual y drones
Fumarolas, grietas o cambios en el paisaje son señales visibles de actividad volcánica. Los drones permiten inspecciones seguras y precisas.
6. Modelos computacionales
Se integran datos sísmicos, térmicos y químicos para simular escenarios posibles de erupción y establecer protocolos de emergencia.
7. Gravimetría
A medida que el magma sube, la masa subterránea cambia, alterando el campo gravitacional. Esta variación se puede medir.
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Y aquí entra en juego el tema fascinante de los relojes atómicos que figura en el título de esta entrada.
¿Qué tienen que ver los relojes atómicos con los volcanes?
Aunque parezca ciencia ficción, los relojes atómicos son tan precisos que pueden detectar mínimas variaciones en el tiempo transcurrido, provocadas por cambios en el campo gravitacional.
Según la Teoría General de la Relatividad de Einstein, al aumentar la masa en una zona —por ejemplo, cuando el magma se acumula bajo el volcán— el tiempo se ralentiza ligeramente.
Si colocamos un reloj atómico cerca del volcán y otro alejado, cualquier diferencia en su funcionamiento puede indicar que la masa está aumentando, lo que a su vez podría anunciar una erupción inminente.
Esta tecnología ya se está desarrollando: un equipo de la Universidad de Zúrich, liderado por Ruxandra Bondarescu, publicó en Geophysical Journal International una propuesta para conectar relojes atómicos mediante fibra óptica, creando una red de alerta temprana capaz de detectar estos sutiles cambios.
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Me resulta profundamente sugerente que una teoría tan aparentemente abstracta como la relatividad de Einstein pueda ser aplicada para salvar vidas en un contexto tan visceral como una erupción volcánica.
Enviado por flexarorion a las 04:36 | 0 Comentarios | Enlace
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