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Inicio > Historias > Caballito de mar: el extraño diseño que desafía la lógica
| Caballito de mar: el extraño diseño que desafía la lógica |
2025-07-30 |
En el año 2015 empecé mis colaboraciones de ese año en Onda Cero en el programa de Eduardo Yáñez, «déjame que te cuente», con nuevas ganas de hablar de ciencia y tecnología. Lo único que conservo es la «agenda de trabajo» y unas breves notas. A partir de ellas voy a ir haciendo nuevas entradas, basándome en aquella notas y señalando en qué me equivoqué, cuando me equivoqué
Decir que el caballito de mar es un animal extraño puede sonar a obviedad. Nada (del verbo nadar) en posición vertical, tiene aspecto equino, su cuerpo está recubierto por una armadura ósea, posee columna vertebral, y —en una inversión de roles— es el macho quien gesta los embriones. Pero hay una rareza que pasa desapercibida para casi todos los observadores, incluido yo mismo: su cola tiene sección cuadrada.
Normalmente, cuando pensamos en animales con cola, imaginamos formas redondas u ovaladas. La idea de una cola con sección cuadrada parece sacada de una ilustración futurista. Sin embargo, en los caballitos de mar, esto es una realidad evolutiva con ventajas sorprendentes.
Ciencia en 3D: ¿por qué cuadrada?
En un artículo publicado el 3 de julio en la revista Science, el investigador Michael M. Porter (Universidad de Clemson, EE. UU.) y su equipo exploraron esta peculiaridad. Usando impresoras 3D, crearon réplicas de colas con distintas secciones: cuadradas, redondas y ovaladas. Luego las sometieron a pruebas extremas —las aplastaron, estiraron y rotaron— para medir:
• Rigidez
• Resistencia
• Fortaleza estructural
Lo asombroso es que, mientras las formas circulares suelen destacar en solo una de esas propiedades, la cola cuadrada del caballito de mar supera simultáneamente en las tres. ¿La clave? Las placas óseas cuadradas se deslizan, pero no rotan, lo que les permite absorber más energía antes de fallar estructuralmente. En cambio, las redondas tienen dos grados de libertad: deslizamiento y rotación, lo que las vuelve menos eficientes en condiciones de presión.
Evolución contra el pico
¿Y por qué lo necesita? Sus principales depredadores son aves marinas que atacan desde arriba. Una sección cuadrada resiste mucho mejor el cierre del pico que una cola cilíndrica. La forma cuadrada no es una excentricidad caprichosa de la evolución, sino una defensa diseñada a lo largo de millones de años.
Más allá del mar: robótica y medicina
Las aplicaciones no se detienen en el mar. El sistema de articulación de estas colas podría inspirar manos robóticas más precisas para agarrar objetos, e incluso catéteres médicos más resistentes y flexibles. Como señaló el investigador Marc A. Meyer (Universidad de California, San Diego), los secretos del caballito de mar pueden transformar nuestra tecnología.
Así que la próxima vez que veas un caballito de mar, recuerda que dentro de su apariencia casi fantástica se esconde una obra maestra de la ingeniería natural. Curioso, elegante y más fuerte de lo que parece.
Enviado por flexarorion a las 07:03 | 0 Comentarios | Enlace
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