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Inicio > Historias > La selección artificial: algunos logros
La selección artificial: algunos logros |
2004-04-12 |
En las líneas que siguen quiero mostrar el enorme poder de la selección artificial que nos lleva en un breve plazo de tiempo -el que dura la historia- nos ha llevado de gallinas que ponían 15 huevos anuales a las actuales que producen 320; de vacas que daban 270 kilos de leche, a las actuales que nos dan casi 8 000; de trigos...
Hay infinidad de ejemplos, simplemente como muestras estos botones.
Gallinas-huevos
Los antecesores de nuestras gallinas actuales, cuando fueron domesticadas, ponían unos 15 huevos anuales. Hoy en día la media supera los 250 y una gallina bien alimentada y cuidada puede poner 320 huevos cada año, es decir, casi un huevo al día.
Las gallinas (Gallus gallus) fueron domesticadas en Asia hace unos 4 000 años.
En Europa, el consumo de huevos fue insignificante hasta que las gallinas llegaron a los corrales de Grecia y de Roma en el siglo V a.C. Durante la época romana los huevos se hicieron indispensables en la cocina, especialmente en la elaboración de postres.
Vacas
Posiblemente las vacas europeas desciendes de la vaca salvaje llamada uro Bovidae primigenius. Una vaca europea que se supone fue domesticada por primera vez en el sureste de Europa hace unos 8 500 años.
En Asia se domesticó, un poco más tarde, el Cebú, Bovidae indicus.
Los registros más antiguos nos informan de que las vacas se utilizaron como animales de tiro, para obtener carne, como animales sacrificiales, para diversión y para obtener leche.
Tanto la calidad de la carne que producían como el número de terneros que producían eran seleccionados.
Para entender el efecto de la selección quizá lo mejor sea fijarse en la leche. Se estima que las primeras vacas domesticadas producían unos 270 kilos de leche al año, suficiente para alimentar un ternero. Hoy en día, una buena vaca lechera es capaz de producir 7 890 kilos al año. Es decir casi 30 veces más. Este último ejemplo es la producción media de las vacas lecheras conocidas como Holstein-Friesian. La Holstein-Friesan es la que más kilos de leche produce, sin embargo no es la leche con más contenido graso. En la cantidad de grasa la vaca campeona es la de Jersey con un 5%. Aquí hay más datos
Trigo
Muchas veces nos hemos preguntado cuál el antecesor del trigo, dónde surgió y si lo hizo una sola o varias veces. Hoy, la ingeniería genética nos permite dar la respuesta.
El trigo más abundante durante gran parte de la historia de la humanidad ha sido el llamado Escaña menor, cuyo cultivo pervivió hasta bien entrado el siglo XX.
Comparando el ADN de la Escaña menor y de más de mil poblaciones de trigos salvajes, la respuesta es que el trigo domesticado procede de una sola especie y ocurrió una sola vez en la historia. Lo más sorprendente es que también sabemos dónde ocurrió: en Karacadag, en el sureste de Turquía, entre el Eufrates y el Tigris. Parece ser que el trigo original era el Triticum monococcum Más datos aquí (es un PDF)
Para entender el efecto que ha tenido la selección artificial pienso que lo mejor es ver la siguiente foto.
De izquierda a derecha tenemos: Triticum aestivum, Triticum aestivum, T. dicoccum, T. monococcum
Conviene destacar lo pequeño que es el T. monococcum frente a los demás.
Arroz, Maíz, Sorgo
Una historia parecida a la que hemos contado para el trigo sirve para la cebada. Trigo y cebada siempre han ido de la mano.
Un papel similar al jugado por el trigo en oriente medio, lo han hecho el Arroz en Asia, el Maíz en América y el Sorgo en África.
Quizá el ejemplo del arroz sea significativo, el arroz original se cultivaba en seco, pero diversas mutaciones que producían mejor rendimiento lo transformaron en una planta semiacuática.
También se ha acortado el periodo de crecimiento. Las variedades normales tardan en madurar 180 días. La primera de alto rendimiento que se obtuvo en el siglo XX, la llamada IR-8, lo hacía en tan sólo 120. Hoy es normal, en ciertas partes del mundo, tener hasta tres cosechas de arroz al año.
El arroz IR8, introducido en 1959, es el responsable principal de la llamada 'revolución verde'.
Enviado por flexarorion a las 01:00 | 0 Comentarios | Enlace
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