Ciencia 15

Extra�os esta�os

Las b�squedas en Internet son muy raras. Me explico. Siempre me ha gustado Federico Garc�a Lorca como poeta y siempre me ha gustado Leonard Cohen como cantante. Pero, al grano. Estaba buscando unos datos sobre el �esta�o� y su extra�a propiedad de cambiar de estado a los 13 �C que colabor� a la muerte de Robert Falcon Scott. �Qu� tristeza! Lleg� al polo norte para encontrarse que all� hab�a una bandera noruega, una bandera que demostraba que no era el primero en llegar. Me alegro por los noruegos, pero siempre he sentido cierta fascinaci�n por los derrotados, por los fracasados, por los derrotados...

El caso es que buscando esta�o encontr� un poema de Federico Garc�a Lorca, aquel en el que habla de la Luna y de sus senos de �l�brico esta�o� https://docs.google.com/viewer?url=http://www.vmorales.es/Comentarios/Gene27/ROMANCE_DE_LA_LUNA.pdf&pli=1

Y de repente, sin saber muy bien c�mo, descubr� que aquella excelente canci�n de Leonard Cohen titulada �The Waltz� era la traducci�n al ingl�s del poema de Federico Garc�a Lorca titulado �Peque�o Vals Vien�s� http://www.mat.upm.es/~jcm/lorca-vals.html de Garcia Lorca.

Me gustaba Cohen y me gustaba Lorca. Tras saber que Cohen se inspiraba en Lorca todav�a me gustan m�s ambos. Alguna vez colabor� en el programa del inolvidable ��ngel �lvarez� que tra�a discos �incre�bles� de Estados Unidos y otros lugares �ex�ticos�. As�, a trav�s de �ngel �lvarez conoc� a Leonard Cohen. �Qu� extra�a es la vida!
https://docs.google.com/viewer?url=http://www.vmorales.es/Comentarios/Gene27/ROMANCE_DE_LA_LUNA.pdf&pli=1

1910: La telegraf�a sin hilos al servicio de los modistas

En los transatl�nticos iban se�oritas que ense�aban las telas y los dise�os a las clientes. Tomaban medidas, las transmit�an por �telegraf�a sin hilos� y cuando llegaban a destino los vestidos est�n ya hechos y dispuestos para su uso.

No cabe duda de que toda nueva tecnolog�a induce un mont�n de nuevas ideas. Repasando las revistas de 1910, para ver qu� se hac�a hace un siglo, me he encontrado con una noticia que me ha parecido muy ingeniosa.

Un modista de Londres, cuyo nombre no he logrado averiguar, lleg� a un acuerdo con varias compa��as navieras para que en los barcos transatl�nticos fueran se�oritas que ense�aran las telas y los dise�os a las posibles clientes. Si �stas estaban de acuerdo, se tomaban todas las medidas necesarias para la realizaci�n del traje y al llegar a su destino ten�an las prendas esper�ndolas en su hotel. Supongo que de ese modo podr�an ir con menos equipaje.

Una curiosa utilizaci�n pr�ctica de tal sistema ocurri� en mayo de 1910. Varias pasajeras inglesas embarcaron con tumbo a Nueva York. La muerte de Eduardo VII de Inglaterra ocurri� el 6 de mayo de 1910 cuando ellas estaban en alta mar. Hablaron con las se�oritas del modista, eligieron telas negras, y al llegar a Nueva York ten�an sus vestidos de luto listos para usar.

E-books: reflexiones sobre una [otra] equivocaci�n

Varias de las grandes editoriales espa�olas quieren hacer un portal donde vender los libros digitales con un 30% de descuento sobre el precio del libro impreso. Con esos precios, en mi opini�n, el fracaso es inevitable.

Estaba viendo un debate en televisi�n sobre los libros electr�nicos donde participaban algunos editores, un fabricante de dispositivos y un autor.

Una frase que recuerdo del autor me pareci� un poco ut�pica, m�s o menos vino a decir que con los libros nunca iba a pasar lo que los discos porque los lectores son mucho m�s respetuosos y que nunca piratear�n. Ojal� me equivoque pero creo que est� sue�a. Si hoy no se piratean los libros es porque es m�s c�modo leer y subrayar un libro que hacerlo en la pantalla del ordenador. Pero con los e-book la experiencia del libro electr�nico puede ser similar a la del papel y por lo tanto �ya veremos! Creo que si las cosas se hacen igual de mal que se han hecho con los discos, el libro seguir� el mismo destino.

El siguiente tema que me llam� la atenci�n fue la del representante de un editor que cont� que varias editoriales hab�an decidido aunar esfuerzos (lo que me parece muy loable) para hacer un portal donde ofrecer sus libros electr�nicos. La idea era tener un portal �nico muchos t�tulos de muchas editoriales. Hasta aqu� todo perfecto. Para m� el patinazo fue cuando dijo el precio que su editorial pensaba poner a los libros electr�nicos y dijo que ser�an un 30% m�s baratos. Para m� eso es un tremendo patinazo. Es repetir lo que ha ocurrido con la m�sica.

Veamos. Se quita la imprenta, el transporte, el almacenamiento, los intermediarios y las devoluciones y solo rebajan un 30%. Me parece que est�n absolutamente despistados.

Veamos mi caso. Yo compro dos tipos de libros, los de lectura y los de consulta. Ya estoy harto de tener en la mesilla un mont�n de libros de lectura sin leer as� que cada vez compro menos. Mejor dicho, compro aquellos que soy capaz de leer. Por lo tanto, el precio no es elemento limitativo de mi compra. Lo es mi capacidad de lectura. En este tipo de libros a lo mejor si un autor me interesa y quiero leer las �ltimas novedades, el tenerlo en electr�nico, con un 30% de descuento me pueda interesar. A lo mejor.

Pasemos a ver los libros de consulta: enciclopedias, diccionarios, libros de ciencia sobre un aspecto determinado... En este caso el n�mero de libros que yo tengo no viene determinado por la capacidad de lectura; hay dos elementos limitativos, el primero el volumen. Mi casa es peque�a y ya no caben muchos libros m�s. El segundo elemento es el precio. Tan solo puedo gastarme una parte de mi sueldo en libros.

En este segundo tipo de libros el e-book presenta dos ventajas notables. La primera es el volumen. En una memoria del tipo que usan las c�maras digitales me permiten tener almacenados varios miles de libros. Una ventaja. La segunda ventaja es que algunos libros electr�nicos permiten la b�squeda por contenido. Normalmente los libros de consulta tienen muy buenos �ndices, pero a veces me interesa buscar algo que no est� en los �ndices. Que se pueda buscar libremente por contenido es una gran ventaja.

Como son libros de consulta me interesa tener cuantos m�s mejor. Pero mi dinero est� limitado. Si me los cobran a 30 euros podr� comprar uno al mes. Si me los cobran a 3 Euros no comprar� diez al mes, probablemente compre bastantes m�s. La raz�n es que al verlo tan barato me animar� a comprar m�s. Un ejemplo de que eso es lo que ocurre lo tenemos en lo que pas� con el acceso a Internet. Cuando ten�amos m�dem con velocidades de unas pocas k y nos cobraban por tiempo conectado, nos conect�bamos con cuentagotas. Ten�amos un cuidado inmenso para no pasarnos. En mi caso particular rara vez pagu� m�s de 30 Euros. Luego vino el ADSL libre, todo el tiempo que me d� la gana, y ahora no hay mes que no pague 70 Euros (incluyendo alquiler de l�nea, etc.). Es decir, ahora que es libre, y puedo hacer lo que me d� la gana estoy dispuesto a pagar bastante m�s.

Estoy convencido de que si esa obras de consulta las venden a un 10% del precio de las de papel habr� mucha gente como yo que las comprar� simplemente para tenerlas; por si acaso alguna vez necesita consultarlas.

Por �ltimo quisiera se�alar el caso del �coleccionismo�. A unos m�s y otros menos pero a casi todos nos gusta tener un autor completo, aunque no tengamos tiempo para leerlo; so�ando que alg�n d�a lo tendremos; tal vez en las vacaciones; tal vez cuando nos jubilemos... Si el libro nos lo venden con un 30% de descuento, los compraremos con cuentagotas. Si nos lo poner a un 10% o un 20% del precio del de papel, los compraremos con mucha m�s alegr�a y probablemente la editorial y el autor obtengan m�s beneficios.

En fin, son solo ideas. Nada de esto es ciencia cierta.

�Antimonio = Anti-monjes?

Una etimolog�a popular –hoy desacreditada– hace proceder el nombre del metaloide antimonio de anti-moines (anti-monjes).La realidad es tremendamente m�s compleja.

Cuenta la leyenda que un convento de monjes utilizaba el antimonio como medicina y que muchos de ellos murieron por su ingesti�n. Monje en franc�s es moine. Por eso recibi� el nombre de Anti- MONIO, es decir: ANTI-MONJES.

Por ejemplo, eso parece creer la UNED (Universidad Nacional de Educaci�n a Distancia) si hacemos caso de su p�gina web

La verdad es mucho m�s retorcida. La voz de alarma la puso hace 101 a�os Schelenz quien pone el origen en su nombre �rabe: Athmoud, que la import� a Europa Constantinus Africanus. El vocablo fue latinizado y transformado en Athmodium y posteriormente en Antimonium.

Si nos fijamos en la tabla peri�dica de los elementos nos encontramos con algo raro. A pesar de que el nombre castellano es Antimonio su s�mbolo qu�mico es Sb. �Qu� tienen que ver Sb y Antimonio? Es que no coinciden ni siquiera en una sola letra.

El nombre latino de Antimonio era Stibium, de ah� el s�mbolo Sb.

El nombre latino preced�a del egipcio antiguo que lo llamaba Stmy.

�Y c�mo puede transformarse Stmy en Antimonio?

La rocambolesca historia la tenemos muy bien explicada aqu�

Brevemente:

Stmy pas� al griego como St�bi. En la �poca medieval hab�a pasado al �rabe como Ithmid. Ithmid recibi� diversas transcripciones en diferentes libros. Una de ellas era el Athmoud del que hablaba Schelenz. Otras eran: Athmed, ethmet, atmit, atemed.

Al latinizar la palabra �rabe (ya exist�a la palabra latina, pero los traductores del �rabe lo ignoraron). As� que al latinizar Ithmid result�: �tim�ii. La segunda i no se tiene en cuenta pues �se debe al caso genitivo�. Nos queda �tim�i. La tilde encima de la o se interpret� como una n (era habitual en la graf�a medieval, de ah� procede nuestra �. Inicialmente eran dos nn pero la segunda se pon�a encima como un �mo�o�). As� que err�neamente se interpret� que pon�a: �timoni. La tilde de la A tambi�n se considero n y al latinizarlo qued� Antimonium y al castellanizarlo Antimonio.

As� que, aunque parezca mentira, el Stibium latino y en Antimonio castellano tienen el mismo origen.

��Y no tiene nada que ver con los monjes!!!!

Instalar Office 2007 en un ultraport�til con Ubuntu 9.10

Me regalaron un ultraport�til, sin lector de CD-DVD, que ten�a Windows y Office 2007. Aunque Openoffice.org es un producto muy bueno, y supera a Office en algunos aspectos, sin embargo en el tema de correcci�n gramatical es peor. Me interesaba mucho conservar esa correcci�n gramatical. De hecho, mis escritos los hago en Oppenoffice.org, los guardo en .doc y los reviso con Office 2007 pues detecta muchos m�s errores y, sobre todo, errores m�s sutiles que se te escapan muchas veces.

Sin quitar Windows instal� Ubuntu 9.04 y trate de cargar el Office 2007 (del que dispon�a del CD legal) en �l.

El primer problema fue conseguir un lector de CD. Por suerte, sigo manteniendo un ordenador de sobremesa, que en aquel momento ten�a Ubuntu 9.04 que dispone de un lector de CD-DVD.

EN EL DESKTOP:

Ubuntu 9.04 ya tra�a instalado Samba. Lo �nico que hice fue poner el mismo grupo de trabajo en los dos Ubuntu 9.04 (el del ultraport�til y el Desktop). Y decir en el ordenador de sobremesa que el CD (cdrom0) era compartido.

Abr� un terminal y teclee:

ifconfig

y me sali� la direcci�n IP interna del PC-DESKTOP que en mi caso era 192.168.xxx.2

En el ULTRAPORT�TIL

Instal� Wine y Wine-dev Microsoft windows compatibility layer

Abr� una carpeta cualquiera.

Teclee

CTRL+L

de ese modo en nautilus se abre una ventana de direcciones y en ella puse:

smb://192.168.xxx.2

Inmediatamente en la ventana de �nautilus� salieron los archivos compartidos, entre ellos el cdrom0.

Puse el CD con el Office 2007 en el CD y me sali� el contenido. All� estaba setup.exe.

Abr� setup.exe con Wine y me sali� el siguiente mensaje:

�ERROR DEL PROGRMA DE INSTALACI�N

El programa de instalaci�n no puede continuar porgue un archivo necesario est� da�ado o no est� disponible. Ejecute de nuevo el programa de instalaci�n desde el disco original o la ubicaci�n de descarga�.

El mensaje me dej� un poco descolocado. Busqu� ayuda en la Red y casi todo lo que encontr� fue que �En este foro no se ayuda al pirateo. Utiliza el disco original� �Utiliza el disco original y vuelve a hacerlo� �Vete a la tienda y compra el CD original�. Con esos consejos no ten�a nada que hacer.

Hubo otro –que creo que era el acertado– que dec�a que hab�a que borrar Wine y reinstalar una nueva versi�n de prueba que estaba en...

Mi tiempo no daba para m�s as� que no lo hice.

Hace unos d�as que he instalado Ubuntu 9.10.

En Ubuntu 9.10 para instalar nuevas aplicaciones tiene un �centro de software� me fui a �l e instal� Wine.

Volv� a intentar todo lo que he dicho antes y me dio el mismo mensaje.

Volv� al �centro de software� y vi que adem�s de Wine hab�a una �capa de compatibilidad Microsoft (lanzamiento Beta)�. Yo no soy muy amigo de las Betas, pero en este caso no ten�a nada que perder. Lo instal�.

Volv� a repetir el proceso de instalaci�n de Office 2007 y todo fue perfectamente.

Ahora Office 2007 me funciona razonablemente bien. Y digo razonablemente bien porque hay un detalle que todav�a me pone un poco nervioso, aunque tiene m�s que ver con Ubuntu que con Office. Si hago click en un documento .doc no se abre Word 2007. Para abrirlo tengo que ir a Wine, abrir Word y desde all� elegir abrir el archivo .doc y entonces todo va bien.

El aspecto que ten�a Word 2007 era muy feo. Las letras eran chiquitas con muy baja resoluci�n. Pero mir� en Internet y vi que para arreglarlo lo primero que tienes que hacer es descargarte un script.

wget http://victorpimentel.com/stuff/winefontssmoothing_en.sh

Despu�s, ejecutar el siguiente comando.

bash winefontssmoothing_en.sh

Y con ello arreglado.

As� que ahora tengo funcionando Office 2007 en Ubuntu 9.10.

Espero que esto le sirva a alguien.

Manifiesto “En defensa de los derechos fundamentales en nternet”

Este manifiesto est� corriendo por Internet. Mu sumo a �l:

Ante la inclusi�n en el Anteproyecto de Ley de Econom�a sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresi�n, informaci�n y el derecho de acceso a la cultura a trav�s de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de Internet manifestamos nuestra firme oposici�n al proyecto, y declaramos que:

Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunci�n de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresi�n.
La suspensi�n de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el art�culo 20.5 de la Constituci�n, pone en manos de un �rgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos espa�oles el acceso a cualquier p�gina web.
La nueva legislaci�n crear� inseguridad jur�dica en todo el sector tecnol�gico espa�ol, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra econom�a, entorpeciendo la creaci�n de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyecci�n internacional.
La nueva legislaci�n propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creaci�n cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnol�gicos se ha democratizado extraordinariamente la creaci�n y emisi�n de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.
Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deber�an buscar otro modelo.
Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, cre�bles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.
Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias pol�ticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.
Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en Espa�a, ante cualquier presi�n que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una econom�a sostenible y realista de cara al futuro.
Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio p�blico y limitar los abusos de las entidades gestoras.
En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate p�blico y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no org�nica y que versa sobre otra materia.

Conflictos del siglo XXI

�La agitaci�n que se desarrolla en Ir�n es la quintaesencia del conflicto del siglo 21. Por un lado los matones del gobierno disparan balas. Por otro lado est�n los j�venes manifestantes disparando “tweets”�.

Nicholas Kristof en el The New York Times del 18 de junio de 2009.

Creo que hay poco m�s que a�adir, salvo decir, para los que no lo sepan, que se llaman �tweets� a los mensajes de la red social Twitter.

Saludos

700 Euros por litro cuadrado

A veces leo cosas que me hacen re�r. Una de ellas acabo de leerla y dice:

�En en Parque Rural Teno Alto de Tenerife han desarrollado un sistema que 'atrapa' la niebla a fin de conseguir agua. Y parece que los resultados son �ptimos pues obtienen m�s de 700 euros por litro cuadrado cada treinta d�as�.(Las negrillas est�n as� en el original).

Ya me gustar�a a m� obtener 700 Euros por litro cuadrado si supiera lo que es eso.

Es la p�gina de LaSexta del 8 de noviembre de 08:
La Sexta

Canon a los reci�n nacidos

Han coincidido en mi vida dos hechos totalmente dispares, pero que su ocurrencia a la vez me han hecho pensar.

Por un lado, una compa�era de trabajo acaba de ser madre. Por otro, en Francia se ha aprobado la �ley Sarkozi� de cortar Internet tras tres avisos y sin sentencia judicial a los �piratas�.

Y acabo de recordar nuestra ley de Propiedad Intelectual que hace que tengamos que pagar un canon por todo soporte o equipo que sea capaz de almacenar obras que puedan tener Copyright. No por almacenarlas sino por tener la capacidad de hacerlo.

Y he pensado en el reci�n nacido. Dentro de unos a�os en la guarder�a y despu�s en el colegio le obligar�n a aprender y recordar material protegido por Derechos de Autor. Cuanto mejor lo haga, mejores notas.

Tendr� que aprender cosas de los libros de texto (almacenarlo) y tendr� que ser capaz de reescribirlo en los ex�menes escritos o de reproducirlo verbalmente... Y los libros tienen Copyright.

Creo que en aplicaci�n estricta de la ley deber�an cobrar un canon a los padres que traen al mundo una criatura capaz de almacenar y de reproducir material protegido por los derechos de autor... Y tambi�n tendr�an que cobrarlo por cada examen, pues en ellos, seguro que la criatura reproduce materiales protegidos por derechos de autor... Y si un compa�ero de clase ayuda a otro a aprender ciertos temas tambi�n tendr�a que pagar un canon... Y si...

Adem�s, a los empollones habr�a que cobrarles un canon m�s alto, pues almacenan muchas m�s cosas que los dem�s...

Me est� entrando un cierto escalofr�o: �La educaci�n no es un fomento de la pirater�a? �No estamos fomentando que los ni�os almacenen material con Copyright?

:)

El radar y las zanahorias

Todos hemos o�do alguna vez aquello de que las zanahorias son buenas para la vista. Y, efectivamente, malas no son. Las zanahorias contienen beta-carotenos que es un precursor de la vitamina A , tambi�n llamada retinol, lo que nos indica que es indispensable para el buen funcionamiento de la retina.

Pero, una persona sana, con una dieta normal, ya ingiere suficiente vitamina A como para que el comer m�s o menos zanahorias no le afecte lo m�s m�nimo.

�Entonces, de d�nde viene esa idea de que comer zanahorias es bueno y necesario? La respuesta es sorprendente, procede del desarrollo del radar.

Ya sabemos que tanto los ingleses como los alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial, estaban perfeccionando dicho sistema. Y digo perfeccionando pues ya se sab�a que las se�ales electromagn�ticas rebotaban en los metales. O dicho de otro modo, que los metales eran como espejos para las se�ales electromagn�ticas y que, por tanto, se podr�an utilizar para detectar aviones y barcos. Concretamente fue Henrich Hertz quien en 1887 descubri� que hab�a materiales que dejaban pasar la se�al y otros que la reflejaban.

Creo que ya he contado en este blog que en la Batalla del R�o de la Plata (tambi�n conocida como Batalla de Punta del Este) los alemanes y los ingleses tuvieron su primer enfrentamiento naval. El Graf Spee era un acorazado de bolsillo alem�n y sus restos se han podido ver durante muchos a�os desde Montevideo. Ahora est�n en un museo en la propia ciudad. Merece la pena verse, por cierto. Bueno, mejor dicho, merece la pena darse una vuelta por Montevideo y disfrutar de sus calles, de su comida, de sus tiendas de libros de segunda mano, de sus tiendas de fotograf�a con c�maras que despiertan a�oranzas, de su Planetario... y de sus gentes. (De nada, Claudio, de nada �scar, de nada amigos de la Asociaci�n astron�mica...).

Una de las cosas que hicieron los alemanes antes de abandonar el barco fue destruir algo que era muy secreto. Concretamente un radar...

Pero volvamos a Inglaterra. Hab�a un piloto de nombre John Cunningham (su vida la pod�is ver aqu�) que era apodado �Ojos de gato�. Y la raz�n era sencilla; en el primer p�rrafo de su vida en la wikipedia lo dice: �He was credited with 20 kills, of which 19 were claimed at night�. Nada menos que diecinueve �cazas� cazados de noche.

La explicaci�n era sencilla, pero secreta. El avi�n de John llevaba lo que se llam� Airborne Interception, que no era ni m�s ni menos que una versi�n aerotransportada de un primitivo radar.

Pero la RAF quer�a mantenerlo en secreto y resulta que a John le gustaban las zanahorias, as� que hicieron correr la �noticia� de que sus �xitos eran debidos a que com�a muchas zanahorias y eso le daba �visi�n de gato�.

La noticia lleg� a nuestras abuelas y nos han hecho comer cientos de zanahorias, �pues son buenas para la vista� y ha dado lugar a ese chiste tan malo que dice que �las zanahorias son muy buenas para la vista, �has visto alguna vez a un conejo con gafas?�.