Colóquese una camisa sucia o algunos andrajos en un puchero o barril abierto que contenga unos pocos granos de trigo o salvado de trigo, y a los 21 días, aparecerán ratones. Habrá hembras y machos adultos, y serán capaces de aparearse y producir más ratones.

Esta receta no es de ningún brujo sino de un famoso científico que hizo importantes contribuciones a la ciencia: Jan Baptista van Helmont.

En el anterior enlace a la wikipedia podéis ver su vida y sus auténticas contribuciones. Por citar sólo algunas de las más importantes: fue el primer científico que diferenció los conceptos de gas y de aire, identificó el dióxido de carbono y el óxido de nitrógeno, aplicó la química a la digestión y a la nutrición...

Nació en Bruselas en 1577 y murió el 25 de diciembre de 1644.

Nadie duda de que era un gran científico; pero a pesar de ello creía en la 'generación espontánea' y seguro que él probó la fórmula de crear ratones que he escrito en el primer párrafo. Y también es casi seguro que los ratones se acercaron al barril lleno de ropa sucia y granos de trigo.

Para Helmont el sudor de la camisa era fundamental, pues él era el que infundía la 'fuerza vital'.

Más o menos a todos nos suena que fue Pasteur (segunda mitad de siglo XIX) quien acabó con la hipótesis de la 'generación espontánea' con un famoso experimento. Utilizó dos matraces especiales, cuyos cuellos se habían alargado enormemente y tenían forma de s, en los que introdujo cantidades iguales de caldo nutritivo (caldo de carne). La idea de Pasteur era que el aire podría pasar pero que los microorganismos se quedarían en la parte más baja de la s.

Efectivamente, así fue. Ninguno de los dos matraces demostró signos de descomposición. A continuación cortó el cuello de uno de los matraces, de forma que tanto el aire como los microorganismos pudieran penetrar. Rápidamente, el matraz cortado mostró señales de putrefacción y el otro no.



(Estos matraces se llaman de 'cuello de cisne')

(Esta imagen del excelente artículo

Pasteur había demostrado la existencia de microorganismos y que los microorganismos procedían de otros microorganismos.

Hubo un experimento anterior, de 1668, de Francesco Redi que demostró que las moscas no surgían de la carne en putrefacción como se creía. Su experimento era muy sencillo. Introdujo carne en dos matraces. Uno lo cerró con un tapón y el otro no. En el que no estaba cerrado aparecieron moscas, pero en el cerrado no. Se puede ver una buena descripción del experimento de Redi aquí.

Receta para producir abejas

Si la receta para producir ratones es divertida, lo es mucho más ésta receta para producir abejas (no es de Helmont):

Matar un toro joven, y enterrarlo verticalmente de forma que sus cuernos sobresalgan de la tierra. Después de un mes, un enjambre de abejas saldrán volando del cuerpo.

Y yo me pregunto: ¿y si el toro es viejo qué pasará?

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