En muchas partes he leído que los indios hopis no tienen palabras para designar nuestro concepto de tiempo.

La verdad es que nunca me lo creí, pero tampoco tenía argumentos en contra. Hoy, por fin, los he encontrado. Es muy posible que usted ya lo supiera, pero yo, confieso que no.

La extravagante idea de que hay un grupo humano que no tiene ni palabras que designan el tiempo, ni tiempos verbales que denoten pasado, present o futuro, proceden de un “estudio” de Benjamin Lee Whorf.


Whorf junto con otro lingüista, llamado Edward Sapir, desarrollaron la hipótesis que se conoce como Hipótesis Sapir–Whorf que viene a decir que nuestro lenguaje condiciona lo que pensamos.

Una de las claves de su argumentación es que el pensamiento de los indios nativos americanos hopi tiene que ser muy diferente que el nuestro puesto que no tienen palabras para expresar el tiempo.

¿Se imagina usted un diálogo entre humanos en loa que no se haga referencia al tiempo, a que “al levantarme desayuné y me fui a cazar”, o a que “nací hace 54 años”?

Es inimaginable.

La idea de que hay lenguajes sin tiempo pertenece al mismo orden que la que dice que sólo usamos el 10% del cerebro.

Resulta que es pura y duramente una mala interpretación de Whorf. Ha habido antropólogos que han estudiado mucho más a fondo que él la cultura hopi, por ejemplo, Ekkehart Malotki, autor de numerosos libros sobre los hopis, que nos explican que su lenguaje contiene tiempos verbales, metáforas de tiempo, unidades de tiempo, incluyendo días, número de días, partes de un día, ayer, mañana, días de la semana, semana, mes, meses, fases lunares, estaciones, años, etc., etc.

Es decir, que no, que el ejemplo de Whorf era erróneo. Incluso muchos piensan que nunca tuvo contacto con ninguna persona de esa etnia; entre ellos Steven Pinker, que lo dice en su obra: The Language Instinct...



Figura adaptada de una ilutracción de Petra Roeckerath, Stories of Maasaw. A Hopi God, Ekkehart Malotki and Michael Lomatuway'ma, University of Nebraska Press, Lincoln, 1987
Observen que está la constelación de orion.

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