Un meteorito de unos 10 km de diámetro chocó hace 65 millones de años en el Yucatán y acabó con el 70% de las especies que vivían en la Tierra, incluyendo todas las de dinosaurios... Que desaparecieron todos los dinosaurios, que hubo un meteorito y que simultáneamente hubo un enorme vulcanismo son hechos probados; de lo que hay duda es de la causa de la extinción: ¿sólo el meteorito?, ¿sólo el vulcanismo?, ¿una mezcla de ambos fenómenos?, ¿otras causas? ... Nadie lo sabe. Sin duda este es el episodio más conocido de extinciones masivas. Si fuera una película la podíamos haber titulado Impact 1.

Primero se descubrió el meteorito que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años, y, ahora (Science, mayo 04) viene la segunda parte (Impact 2) que se refiere a una época muy anterior. Exactamente estamos hablando de hace 250 millones de años, cuando ocurrió la mayor extinción de la que tenemos noticia, que marca el fin del periodo geológico llamado Pérmico y empieza el Triásico. Se estima que murieron el 90% de las especies marinas y entre el 50 y el 70% de las terrestres. Se ha encontrado el cráter del meteorito en lo que hoy es la costa australiana. En la misma época hubo un enorme vulcanismo.

Coincidiendo con el meteorito de hace 65 millones de años se produjo un gigantesco episodio de vulcanismo en sus antípodas -la India-. Lo mismo ocurrió hace 250 millones de años: gigantesco vulcanismo en sus antípodas -Siberia-. Meteorito-vulcanismo; que haya ocurrido una vez puede considerarse casualidad, pero que haya ocurrido dos veces hace sospechar que de algún modo los choques de los meteoritos amplificaron -en sus antípodas- los vulcanismos existentes previamente. Probablemente lo que acabó con los dinosaurios -y con los trilobites- fue una combinación de meteoritos y de volcanes.

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