La verdad es que estamos tan acostumbrados a que todos los reflectores de las antenas de los radiotelescopios sean parabólicos que ni siquiera me había parado a pensar si la de Arecibo lo era o no. Pues resulta que no, que no es parabólico: es una semiesfera.

Claro que, una parábola es una superficie que hace que los rayos que llegan a cualquier parte, paralelos al eje de la misma, se reflejan en un punto. En ese punto se pone la antena -el receptor-. ¿Pero qué ocurre con una semiesfera?

Pues con una semiesfera no hay un punto focal. No hay un foco.

El foco es una línea recta. Es un trozo de línea recta que está en la línea que une los polos. Llamando polo sur, al punto más bajo -el más próximo a la tierra- de la semiesfera. El norte sería... bueno, eso, lo que os imagináis.

Para que se reciba la señal de toda esa línea recta -la antena-, debe ser una guía de ondas que haga que la señal que llega a cada una de sus partes lo hagan de forma coordinada. Cada parte se suma y esa señal llega al amplificador MASER en forma coherente.

Eso exige que una antena muy complicada -muy cara- y además con otra peculiaridad, las señales de los distintos intervalos de la antena sólo se suman para una única frecuencia. Dicho de otro modo, la antena tiene aberración cromática para todas las frecuencias menos una. La parábola no tiene aberración cromática.

Todo esto hace que la configuración semiesférica solamente tiene defectos respecto a la parabólica. ¿Por qué demonios se usó una semiesfera?

-¿Y qué es un MASER?

La respuesta en la segunda parte de esta cosa absolutamente intrascendente.

Observación: notas en bruto, sin pulir. Son las “chuletas” para mis programas de radio. Disculpas por su estado embrionario.

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